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在道家修行中，凝神与日常的注意力集中有所不同。注意力是指意识的指向和集中状态，而凝神则是一种无念无欲、无思无虑的定静状态。在道家体系中，念动即为后天，念寂即为先天。真正的凝神功夫是指后天识神与用意完全退去，无为无作而神凝，神不凝而自凝，是心神既然不动一灵独照的先天之境。

道家凝神功夫不是一蹴而就的，需要一个循序渐进、不断精进的过程。功夫上由浅至深，由粗到细可分成三个阶段：遣欲澄心，调息止念，凝神气穴。接下来，我们将详细分析每个阶段。

一、遣欲澄心：凝的反义词为散，不能凝是因为散。人心好静，而欲牵之。人的精气神被各种欲望所牵引，不断被消耗，因而不能凝聚。《不足歌》中描述了人无止境的欲望：有了衣食住所，又想要美貌妻子；有了骡马田地，又想要官职地位。无尽的欲望和贪求，带来无尽的烦恼。欲望越多，目标越多，精气神被分散和消耗得越多。动于中劳于外，以至内外俱伤。因此凝神功夫的第一步是遣欲。古人说：“凝神之要，莫先于澄神；澄神之要，莫先于遣欲”。我们要时时反观内照，减少妄想和对外物的贪求，日常生活少私寡欲，应物不迷。这样心神才能逐渐澄清，被分散和消耗的能量，才能慢慢回收和内聚。

二、调息止念：在遣欲澄心的基础上，心神初步清净。这时要进入到更细微的止念功夫。古语云：念动则神散，念寂则神凝。被念头带着跑，如同逐色逐欲一样，也是精气神被消耗，神不能凝的原因。在安静的状态下，我们会感觉到念头纷飞。其实这些念头一直都在，只是在日常生活中，我们被各种外物吸引，没有觉察到。我们的心就像猿猴，一刻不停，不是想一个事件，就是想一个东西。由甲想到乙，由丙想到丁，这就叫攀缘对峙念头，就需要把念头系在一处，锁住心猿意马。入静之法，自古以来无外乎置心一处，以一念代万念。其中，又以数息调息之法最为方便。数息随息，或从一到十，或按卦爻之数，不涩不滑，徐徐而数。调息之初，以心依息，继而息依心，功夫日久，念头会逐渐由多变少。杂念减少，神不驰散，心神自然慢慢凝聚。

三、凝神气穴：通过遣欲澄心和调息止念，欲望和念头对精气神的消耗已由多变少，以趋于无。此时的心神已经初步凝聚，精气神饱满充足。需要收清净之心入内，调度阴跷之息与心中之气，相会于气穴中。所谓凝神，非块然不动，乃以神入气穴中，与之相守不离也。凝神气穴，初时亦有纷驰散乱，久久自然纯熟，神抱住气，气抱住神，清净自然，勿忘勿助。于凝中不凝，于不凝中凝，无需用功用意，而一念不生，一尘不染。功夫至此，入得无思无虑的真静定境中，后天退去先天显现，识神一绝大慧启用。古云：炼神须炼不神神。这才是凝神真正的奥妙所在。

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